German Personal Pronouns
German personal pronouns replace nouns and change form based on person, number, and case. The nominative forms are ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie. Accusative forms include mich, dich, ihn, sie, es, uns, euch, sie, Sie. Dative forms are mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen.
Personal pronouns let you avoid repeating nouns. When you say Der Mann kommt and then want to refer to him again, you use er instead of repeating der Mann. The pronoun you choose depends on three factors: the grammatical person (first, second, or third), whether it is singular or plural, and which case the sentence requires.
The nominative case is used for the subject of the sentence. These forms determine verb endings: ich komme, du kommst, er kommt. The accusative case marks the direct object and changes only a few pronouns: ich becomes mich, du becomes dich, er becomes ihn, and wir becomes uns. The dative case marks the indirect object and has distinct forms for every pronoun: mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen.
Pronoun gender follows the grammatical gender of the noun it replaces, not biological gender. A masculine noun like der Tisch becomes er, even though a table has no natural gender. The neuter noun das Mädchen becomes es, even when referring to a girl. Certain verbs always require dative pronouns: helfen, danken, gefallen, gehören, and antworten.
The formal pronoun Sie and its dative form Ihnen are always capitalized. When two pronoun objects appear together in a sentence, the accusative pronoun comes before the dative pronoun, as in Ich gebe es ihm.
- Pronouns replace nouns and vary by person, number, and case
- Personalpronomen ersetzen ein Nomen, damit man es nicht wiederholen muss: Der Mann kommt. → Er kommt. Die Form hängt von Person, Zahl und Kasus ab.
- Nominative pronouns: ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie
- Nominativ (Subjekt): ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie (Plural), Sie (höflich). Das Pronomen im Nominativ bestimmt die Verbendung: ich komme, du kommst, er kommt.
- Accusative pronouns: mich, dich, ihn, sie, es, uns, euch, sie, Sie
- Akkusativ (direktes Objekt): mich, dich, ihn, sie, es, uns, euch, sie, Sie. Deutlich anders als der Nominativ sind nur ich → mich, du → dich, er → ihn und wir → uns.
- Dative pronouns: mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen
- Dativ (indirektes Objekt): mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen. Nach den Verben helfen, danken, gefallen, gehören und antworten steht immer der Dativ: Ich helfe dir.
- Pronoun gender matches grammatical gender, not natural gender
- Das Pronomen richtet sich nach dem grammatischen Genus des Nomens, nicht nach dem natürlichen Geschlecht: Der Tisch ist neu. → Er ist neu. Das Mädchen liest. → Es liest.
- Formal Sie is always capitalized; accusative precedes dative
- Die Höflichkeitsform Sie/Ihnen schreibt man immer groß. Stehen zwei Pronomen als Objekte zusammen, steht der Akkusativ vor dem Dativ: Ich gebe es ihm.
Examples
Common mistakes
- Using ich instead of mich as direct object: Correct is Er sieht mich, not Er sieht ich.
- Using mir instead of mich after most verbs: Correct is Sie kennt mich, not Sie kennt mir.
- Writing the formal Sie lowercase: Always write Sie and Ihnen with a capital S.
- Using er for das Mädchen based on natural gender: Correct is Das Mädchen liest. Es liest, not Er liest.
FAQ
What is the difference between mich and mir?
Mich is the accusative form used for direct objects, while mir is the dative form used for indirect objects and after dative verbs like helfen. For example: Er sieht mich (accusative) but Er hilft mir (dative).
When do I use Sie versus sie?
Capitalized Sie is the formal you used for polite address with strangers or in professional settings. Lowercase sie means she (singular) or they (plural). Context and capitalization make the meaning clear.
Why does das Mädchen take es instead of sie?
German pronouns follow grammatical gender, not biological gender. Das Mädchen is grammatically neuter, so it takes the neuter pronoun es regardless of the fact that it refers to a girl.