German Time Prepositions
German time prepositions indicate when something happens. Use am with days and times of day (am Montag, am Abend), um with clock times (um 9 Uhr), im with months and seasons (im Januar, im Winter), and seit with durations that continue (seit einem Jahr). Most temporal prepositions take the dative case.
German uses specific prepositions to express different aspects of time. The choice depends on whether you are talking about a day of the week, a clock time, a month, a season, or a duration. Each preposition follows consistent patterns, and most require the dative case.
The preposition am combines with days of the week and most times of day: am Montag, am Wochenende, am Morgen, am Nachmittag, am Abend. The exception is in der Nacht. For exact clock times, use um: um 8 Uhr, um halb zehn. If the time is approximate, use gegen instead: gegen 8 Uhr means around 8 o'clock.
Months, seasons, and decades take im: im Januar, im Sommer, im Winter. Years stand alone (2026) or use im Jahr 2026. To sequence events, use vor (before) and nach (after) with the dative: vor dem Essen, nach der Arbeit. To express future time from now, use in with the dative: in zwei Wochen, in einem Monat.
The preposition seit indicates something that started in the past and continues now: seit einem Jahr, seit 2020. The preposition ab marks a starting point: ab Montag, ab nächster Woche. For time spans, use von…bis: von Montag bis Freitag, von 9 bis 17 Uhr. The preposition zwischen with the dative expresses a range: zwischen 12 und 13 Uhr. Remember that all these temporal prepositions require the dative case, except bis when used alone.
- am with days and times of day
- am + Wochentage und Tageszeiten: am Montag, am Dienstag, am Wochenende, am Morgen, am Nachmittag, am Abend. Ausnahme: in der Nacht.
- um with clock times, gegen for approximate times
- um + Uhrzeiten: um 8 Uhr, um halb zehn. Für ungefähre Zeitangaben benutzt man gegen: gegen 8 Uhr (= ungefähr um 8 Uhr).
- im with months, seasons, and decades
- im + Monate, Jahreszeiten und Jahrzehnte: im Januar, im Sommer, im Winter. Jahreszahlen stehen ohne Präposition (2026) oder mit im Jahr: im Jahr 2026.
- vor and nach for sequencing, in for future duration
- vor und nach + Dativ ordnen Ereignisse zeitlich: vor dem Essen, nach der Arbeit, nach dem Kurs. in + Dativ zeigt in die Zukunft: in zwei Wochen, in einem Monat.
- seit for ongoing duration, ab for starting points
- seit + Dativ für etwas, das in der Vergangenheit begonnen hat und noch andauert: seit einem Jahr, seit 2020. ab markiert einen Startpunkt: ab Montag, ab nächster Woche.
- von…bis for time spans, zwischen for ranges
- von … bis für Zeiträume: von Montag bis Freitag, von 9 bis 17 Uhr. zwischen + Dativ: zwischen 12 und 13 Uhr. Alle temporalen Präpositionen hier (außer bis) stehen mit dem Dativ.
Examples
Common mistakes
- Saying *in Montag instead of am Montag for days of the week
- Using *in 9 Uhr instead of um 9 Uhr for clock times
- Writing *am Januar instead of im Januar for months
- Forgetting the dative after seit: *seit ein Jahr instead of seit einem Jahr
FAQ
Why is it in der Nacht but am Morgen, am Abend?
In der Nacht is an exception to the pattern. All other times of day use am: am Morgen, am Nachmittag, am Abend. This exception is fixed in German and must be memorized.
What is the difference between um and gegen for times?
Use um for exact clock times: um 8 Uhr means at exactly 8 o'clock. Use gegen for approximate times: gegen 8 Uhr means around 8 o'clock, roughly at that time.
Do all German time prepositions take the dative case?
Almost all temporal prepositions in this group take the dative: am, im, vor, nach, seit, ab, von, zwischen. The preposition bis when used alone does not take the dative, but von…bis as a pair does: von Montag (dative) bis Freitag.